CBF 600 HORNET

            Honda chérit son frelon* préféré et il a bien raison. Ce bouillant petit roadster est le modèle préféré des Européens, s'adjugeant le titre de moto la plus vendue sur le continent. Alors, rien d'étonnant à ce que le constructeur l'honore des mêmes attentions que ses modèles phares. Apparue en 1998 sur le marché et re-liftée en 2003, la 600 Hornet se voit re-visitée 2 ans plus tard seulement, soit le même tempo que les sportives CBR 600 et Fireblade.
Elément le plus remarquable de cette évolution : la fourche. Un modèle inversée de 41 mm de diamètre étroitement dérivée de la CBR 600 RR mais dépourvu de réglage. Un plus pour la rigidité, le guidage et la tenue de route, qui, de plus valorise particulièrement la petite teigneuse. Par rapport à l'ancienne Hornet, les tubes sont écartés de 10 mm supplémentaires dans les tés. De par la présence de ce nouvel élément, la colonne de direction a été adaptée par l'ajout d'un renfort. Ce nouveau train avant a également nécessité une refonte du garde-boue.
Au dessus du bloc optique (inchangé) se greffe un mini capot de phare couleur carrosserie et épousant le tout nouveau tableau de bord. Une instrumentation très sport qui s'identifie directement à celle de la CBR 600 F, dotée d'une fenêtre digitale et d'un compte-tours analogique cerclé de chrome du plus bel effet. S'y incruste discrètement un petit affichage de la température moteur. L'écran digital principal affiche la vitesse, une jauge à carburant, l'heure, le kilométrage total et 2 trips partiels.
Pas d'évolution pour le reste de la ligne esthétique mais une nouvelle selle aux revêtements différents (plus d'accroche et de confort au niveau de l'assise pilote et passager) et qui pourra être commandée en version abaissé de 20 mm (c'est une option).
Le propulseur ne change pas. Il s'agit toujours du bloc de la CBR 600 97, retouché pour plus d'agrément à bas régimes lors de sa transplantation dans la Hornet. Cette version 2005 bénéficie de conduits d'admission modifiés et d'une cartographie revue ; le tout, dixit Honda, afin d'améliorer la progressivité en sortie de virage et réduire l'inertie à l'accélération.
Un nouveau train avant qui en jette, de petites retouches et voici la sympathique 600 Hornet transformée en petite crapule. Les options proposées vous permettront de transformer ce roadster à la sauce "Fast & Furious".

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                Tout est affaire de suspensions. Honda aura mis le temps pour équiper la petite Hornet avec des éléments de qualité - Mieux vaux tard que jamais. On va tout de suite s'intéresser au vif du sujet car question accueil, la Honda n'a pas changé : le pilote est installé de façon tout à fait naturelle (un brin penché sur le guidon), invitant néophyte comme connaisseur à rouler ou à s'amuser. Trajet boulot ou séance sport, le canailleux roadster a enfin trouvé une conduite à sa mesure. Le train avant est bien plus efficace et n'est plus malmené par les défauts de la route. Maintenant inversée (surtout pour le look), la fourche gagne en fermeté et en précision. L'amortissement arrière se symbiotise avec l'avant pour ne plus subir mais contrôler les transferts de masses sur les gros freinages - lorsque l'on re-donne du gaz, le mono-amortisseur a toutefois un peu de mal à encaisser. Du point de vue comportement routier, la Hornet a fait un joli pas en avant, se délectant des difficultés de la route. On peut désormais piloter avec une attaque saignante, la machine jouant avec vous au lieu d'accepter son sort avec plus ou moins de sourire... Pour en profiter, il est toujours nécessaire d'amener le moulin dans les tours. Pour s'amuser, le salut n'est que dans les hauts régimes. L'ex bouilleur de sportive vous honore alors d'accélérations viriles jusqu'à que l'aiguille tape dans le rouge.

                Une jolie fourche et une rigueur routière en nette progrès seront-ils suffisant pour assurer la pérennité de la 600 Hornet ? Le pari n'est pas gagné, d'autant que la concurrence est incroyablement prolifique et féroce. De plus, la Hornet est plus proche de la fin que du début de sa carrière. Sa cote d'amour est pourtant toujours au beau fixe, et on ne peut que féliciter Honda d'avoir enfin donner à cette 600 les attributs qu'ils lui fallaient.

* En anglais, Hornet signifie Frelon.

M.B
(Texte de l'essai inspiré par l'article de V. Vallon
Moto-Journal n° 1 652 - photos constructeur)